Sources : VITRA

L’Eames Plastic Chair compte parmi les créations mobilières les plus importantes du XXe siècle. Au cours de la longue histoire de sa production, elle a été améliorée et adaptée à plusieurs reprises aux situations changeantes.
Une nouvelle méthode de production a permis de fabriquer la coque d’assise dans son matériau d’origine : l’Eames Fiberglass Chair est de retour.

L’histoire d’une icône
Au début des années 1940, Charles et Ray Eames se consacrèrent à l’étude de l’idée d’une coque d’assise moulée d’une seule pièce, adaptée à l’anatomie humaine. Mettant en application la technologie développée pour le moulage tridimensionnel du contreplaqué, le couple de designers créa les Plywood Chairs qui ont été présentées pour la première fois en 1945. En 1948, ils présentèrent une chaise dotée d’une coque en métal estampé lors du concours « International Competition for Low Cost Furniture Design » organisé par le Museum of Modern Art de New York. Leur création remporta le deuxième prix. Cependant, la version métallique s’avéra trop complexe et trop coûteuse pour permettre la production en série.

Au cours de sa recherche de matériaux alternatifs, le couple finit par découvrir la résine de polyester renforcée de fibre de verre qui était jusqu’alors limitée à des usages militaires, notamment pour des radômes d’avions ou des protections de cockpit. Les Eames reconnurent et exploitèrent pleinement les avantages de ce matériau : malléabilité, solidité et aptitude aux méthodes de fabrication industrielle. Ce matériau, totalement inconnu à l’époque dans
l’industrie du meuble, leur permit de développer les coques moulées et de les parfaire jusqu’à la production en série : la Fiberglass Chair était née.
Sa coque d’une seule pièce, de forme organique, s’avéra être une innovation fort admirée à une époque où les chaises étaient, pour la plupart, composées d’une assise et d’un dossier. La fibre de verre offrait l’avantage supplémentaire d’un toucher agréable et d’une coque parfaitement moulée pour un confort
extraordinaire. Charles et Ray Eames développèrent une série de piètements au design remarquable qui pouvaient être combinés librement avec ces coques – comme le piètement Tour Eiffel en fil d’acier soudé ou le piètement en bois renforcé par des croisillons métalliques. Cette combinaison de coques
d’assise révolutionnaires et de piètements innovants a conféré à la famille de sièges son caractère distinctif et emblématique valable jusqu’à ce jour.

Une palette de couleurs particulière
Charles et Ray accordèrent une importance primordiale à l’utilisation de couleurs, car la fibre de verre n’existait auparavant qu’en version incolore. Ray Eames, en particulier, avait une intuition prononcée pour le choix des couleurs et a dit un jour : « Je n’ai jamais abandonné la peinture. J’ai juste changé de palette. » Le couple de designers passa ainsi de nombreux jours à l’usine, mélangeant les teintes pour d’innombrables prototypes, dans le but de créer les couleurs qui accentuent au mieux la forme organique des deux types de coques – avec et sans accoudoirs – dans une gamme de nuances coordonnées.
Les premières couleurs développées par les Eames étaient le Greige (un mélange de gris et de beige), l’Elephant Hide Grey (à laquelle Charles faisait référence lorsqu’il disait : « Ce que je veux vraiment, c’est un noir avec des sentiments ») et la nuance Parchment, légèrement transparente. Suivirent, peu de temps après, aux débuts de la production, le vert Sea Foam Green, le jaune et le rouge.

Du lancement sur le marché à la nouvelle édition en polypropylène
Les Fiberglass Chairs ont été lancées sur le marché en 1950, introduisant une nouvelle typologie de meubles qui s’est largement répandue depuis lors : la chaise multifonctionnelle dont la coque peut être combinée à une variété de piètements pour répondre à différents besoins. En raison de
l’énorme popularité de la chaise, le choix des piètements et des couleurs a été élargi par la suite. Produites par Vitra pour l’Europe et le
Moyen-Orient depuis 1957, les Fiberglass Chairs sont devenues des créations classiques au cours des décennies suivantes. Conçues à l’origine comme des meubles abordables produits en série qui ont trouvé une large diffusion dans les habitats, les bureaux et les salles de conférence, les cafétérias, les auditoriums et les stades ainsi que dans de nombreux autres environnements, les chaises en fibre de verre ont été progressivement dépassées par les progrès techniques et des matériaux moins chers. Cela a incité Vitra à arrêter la production des coques en fibre de verre au début des années 1990. Une dizaine d’années plus tard, la société a relancé les chaises en polypropylène.

Nouvelles méthodes de production et retour aux couleurs d’origine
En 2018, Vitra réintroduit les Fiberglass Chairs de Charles et Ray Eames. Fabriquées grâce à une nouvelle
méthode et disponibles dans six des couleurs d’origine – Elephant Hide Grey, Parchment, Sea Foam Green, Raw Umber, Red Orange et Navy
Blue – les coques en fibre de verre se démarquent par un attrait visuel vivant très apprécié de nos jours. La fibre de verre doit son charme à une
surface irrégulière et apparaît presque comme un matériau naturel grâce à ses fibres bien visibles.

Variantes possibles
Les nouvelles Eames Fiberglass Side Chairs peuvent être combinées avec différents piètements – piètement en tube d’acier à quatre pieds, piètement Tour Eiffel, piètement en bois et fil de fer – tous destinés à l’habitat. En plus des Eames Fiberglass Chairs, les Eames Plastic Chairs sont
également disponibles avec des coques en polypropylène. Ensemble, les deux groupes de chaises forment une vaste famille qui offre d’innombrables variantes de cette création Eames classique, avec une version convenant à presque tous les goûts et toutes les utilisations.